牛车停在了五条家的某处分宅门前。
宅邸整体采用唐风的青瓦屋檐, 四周是齐人高的围墙，穿门入户，雍容典雅的庭院一览无余, 奇花异草，假山鱼池，瀑布悬挂, 飞珠溅玉。
整齐排列的青石板铺成一条干净敞亮的路径, 小路两旁的榉树投下阴影，遮挡住未曾打理的野草杂花，胡枝子、虎杖、旋覆花、酸浆草……生长得参差不齐，有蝼蛄和螽斯藏在里头。
淡雅馥郁的清香若隐若现, 九惟走在小路上, 看向香气的来源，院子的一角栽种着一簇簇没有见过的鲜花。
花瓣犹如红绡团成，花姿婥约, 艳丽妩媚。
九惟指了指院角的花朵：“那是什么？”
五条慎吾顺着她指的方向“看”去：“芍药, 遣唐使带回来的。”
前几日下了一场雨，不少芍药花都被从枝头打落了，花瓣上还凝结着露水, 惹人怜惜。
少年阴阳师伸出手，一朵谢落的红芍药就出现在他的手里。他朝花轻轻地吹了一口气，芍药花随风而起，一落地，便化为了一位身穿红色唐衣、神色哀婉的美人。
宝钗翠鬓, 朱唇玉面, 眸若点漆, 肤如凝脂, 柔桡嬛嬛，妩媚姌嫋，不外如是。
唐衣美人恭敬地行礼：“慎吾大人。”
五条慎吾对女子说话：“红药，去备酒吧。”
唐衣美人应了一声，躬身一礼，身影渐渐淡去。
九惟若有所思：“它好像不是式神？”
“是咒灵。”五条慎吾在前面引路，走进门堂，一边脱靴子，一边解释，“不止是人类溢出的负面感情会变成诅咒，植物和动物也会，因此催生出咒灵。”
九惟跟在他身后，穿过外廊走到屋子后面，好奇地追问：“你刚才是怎么做到的？”
外廊的地板上摆放着已经备好的蜜酒，用白色的细口瓷瓶装着，旁边放置着两个斟满酒的瓷白酒杯，还有一碟唐菓子。
少年盘腿而坐，腰背挺拔，端起酒杯一饮而尽，白净的清俊脸庞浮现出一抹微笑。
“我的本职可是阴阳师呢。”
他拿起酒瓶将空杯斟满：“我写了一本关于术式的书，本来想留给家族里有天赋的孩子，你如果想学的话，就送给你吧。不过要想学会，得先把《算经十书》倒背如流。”
九惟说好，学着少年盘腿坐下，梧枝绿的衣裙遮挡住了修长的双腿。
她拿起了另一个酒杯，低头看着酒杯里散发着琥珀光泽的酒液，轻轻嗅了嗅，闻到了沁人心脾的酒香，轻抿一口，然后回味似的咂了咂嘴，并不觉得有多好喝。
好奇心得到满足，九惟就放下了只喝了一小口的酒杯，把手伸向了素色碟子里的唐菓子。
她嚼着好吃的唐菓子，说话有些口齿不清：“这里没有别的人类吗？”
五条慎吾“望”着颇有野趣的院子，饮下一杯蜜酒，不甚在意地答道：“我一个人居住。”
他再次斟满酒杯，又饮了一杯蜜酒。
九惟也望着庭院，只见院角怒放的芍药花团锦簇，化为人形咒灵的那朵红色的芍药回到了枝头，花瓣上凝着露水。
九惟侧过头，澄澈透亮的薄绿色眸子看向身旁的少年：“慎吾，既然你能看见，为什么要蒙着眼睛呢？”
五条慎吾似乎有几分醉意，随意地躺在了外廊上，后脑枕着双臂，略带感慨地说道：“因为我能‘看’到的东西太多了。”
九惟想了想，提议道：“如果不想‘看’到，你可以向我祈愿。”
五条慎吾失笑：“不用了，我还挺喜欢这双眼睛的。”
两人许久都没有说话。
暮色正浓，静谧的庭院偶尔传来一声虫鸣，更显幽寂。
安静了一会儿，九惟开口打破了沉默：“那你还有什么愿望吗？”
五条慎吾微笑着说：“没有哦。”
这时，九惟却听到了他心底深藏着的一个声音。
「请留在我身边。」
他的心说。
……
神灵对时间的流逝并不敏感。
在九惟发现自己需要仰望五条慎吾才能与他对视的时候，才忽然意识到，原来他们已经认识这么久了。
“我本来以为《算经十书》只有一本书的……”
结果《算经十书》指的是《周髀算经》、《九章算术》、《海岛算经》、《五曹算经》、《孙子算经》、《夏侯阳算经》、《张丘建算经》、《五经算术》、《缉古算经》 、《缀术》 这十本数学书……
因为一直没能吃透这十本书，九惟选择留在了这座宅院里继续钻研，五年过去，她依然是少女模样。
没有长大，也不会衰老。
“今天的功课是把这些题用割圆术做出来。”
选择性无视了少女苦恼的小表情，五条慎吾执笔在纸上现出了几道算术题，待墨迹稍干，揭起纸张递给了她。
他没有蓄须，只是又长高了些，身若修竹，颜如冠玉，清俊无双，声音比少年时更加低沉，气质也多了几分稳重。
九惟接过那张看似轻薄、实则沉重的纸，眸光楚楚动人，试图走捷径：“直接把术式教给我不可以吗？”
五条慎吾莞尔：“可是如果连基本的原理都不明白，就算教给你了也用不出来呀。”
一听要做题，九惟恹恹的，却也不拒绝学习，只摆出一副没有什么精神的样子，乖乖地在纸上用笔割起了圆。
想到已经压着注意力总被其他事物吸引、学习进度缓慢的幼年神灵连续做了七日的算术题，五条慎吾用桧扇轻敲了几下掌心，到底是妥协了：“今天实在不想做题就不做了吧，和我一起去葛城山看望老师怎么样？”
九惟闻言饶有兴致地抬头看他，语气惊讶：“慎吾也有老师？”
“除了这双眼睛，我其他的本事又不是天生就会的，当然有老师。”五条慎吾面有无奈，“我的老师就是被人们称作‘咒术家’的役行者，贺茂役君小角。”
贺茂役君小角，因其年幼时就归依佛教，多被时人尊称为“役行者”。他是开化天皇皇子彦坐命的子孙，出生在舒明天皇六年（634年），号称全知全能，是众所周知的阴阳师的始祖，创建了名为修验道的宗派。
持统天皇九年（695年）的时候，五条慎吾一出生就被役行者收为入室弟子，亲自教导，直至文武天皇九年（706年）役行者寿终正寝。
如今已然是元正天皇元年（715年），五条慎吾年虽然已经年满二十岁，但十一年的师徒情谊，又怎么会因为一方的离世而烟消云散，故而每年盂兰盆节都会去葛城山悼念恩师。
九惟迷茫了一瞬。
对近乎永生的森林之女而言，死亡不过是以另一种方式回归自然罢了，没有什么可难过的。
但见到青年情绪低落的样子，九惟并未说出自己的想法，乖巧地点头答应了。
就这样，五条慎吾身着白色狩衣，佩戴乌帽子，备好了祭拜用的香烛供品和鲜花，带着还不明白生者祭拜死者的意义的神灵前往了恩师的故乡。
从平城京到葛木城路途遥远，一人一神不可能徒步行走，因此五条慎吾收服了一只胧车做代步工具。
毕竟是京都举行祭祀活动时、未能争抢到便于观看祭祀的车位的人类的积怨形成的鬼物，胧车的身体构造与真正的车辆并无不同，体内有一个独立的空间，待在里面丝毫不会觉得颠簸。
九惟回忆着乘坐胧车出行的新奇体验，保持着这种略微兴奋的状态，跟随五条慎吾来到了葛城山下。
进入郁郁苍苍的森林，年幼的神灵呼了一口气，肺腑里尽是雨后湿润的泥土和草木的清香。
不染尘埃的赤足踩在土地上，被进山打猎和伐木的山民踩踏得光秃秃的小路，野草开始生长。
露出陈旧年轮的丝柏树墩抽出嫩枝，或伏地而长、或缠绕而上的枯萎扶芳藤重新焕发生机，无数开花植物顷刻间结出了花苞，每当祂一经过，就争先恐后地豁然绽放，群芳竞艳。
九惟对这旁人眼里堪称神迹的景象习以为常，摸了摸手边一丛忍冬花的叶子：“好孩子。”
忍冬花的枝叶轻微地颤动起来。
五条慎吾在一旁“看着”，唇边噙着一抹发自内心赞叹的微笑。
只是等少女摘下了一串藤蔓上的野葡萄递给过来的时候，五条慎吾犹豫片刻，还是拒绝了，他还得用龟壳占卜。
为了不让外来者打扰恩师的长眠，他在这片山麓通往役行者墓葬的道路上布置了很多复杂的阵法，若是误入此地的普通人，都会在一段时间的“鬼打墙”后被送回山下，而若是刻意来此地寻找役行者墓葬的咒术师或者阴阳师，则会被阵法重创。
不过，由于这里的阵法是十年前布置的，他自己也不可能每一个都记得那么清楚，因此每次前来都会使用一个笨办法，那就是占卜。
九惟吃着酸酸甜甜的葡萄，感到些许费解：明明慎吾摘下封印双眼的符咒看一眼就行了，为什么不用呢？
已经潜移默化学会了独立思考的幼年神灵没有把心里的疑惑问出口。
龟壳占卜出了正确的道路，一人一神跟着指示走，顺利抵达了役行者的坟墓前，却看见已经有人先他们一步在祭拜了。
清冷的日光斜穿过繁茂的树冠，斑驳地洒在身材瘦削的白发青年挺拔如松的背脊上，草尖上的露水濡湿了他的衣摆，看得出他已经在这里站了很久了。
五条慎吾止住了脚步，神色复杂。
九惟却没有那么多顾忌，直觉那人和普通人类似乎有一些不一样的地方，好奇地看了一眼坟墓前的那人，就收回了视线，开口问道：“他是谁？”
五条慎吾沉默片刻，低声道：“我老师的弟子，贺茂役君天元。”
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