第三十六章
王右渠与连世新看着张秀才叫苦不迭的脸下饭, 这顿饭吃的算是舒坦了。
涉及到赔银子，那可是见真章的事情，真州其他秀才们也没有那么讲“义气”。
各个为难地说：“啊这身上也、也没带银子, 统共就三个铜板。”
“我也是我也是, 我才两个。”
“羊羹是张兄自己撞翻的，该张兄自己赔。”
“要是打翻了桌椅要赔，那我肯定没二话，可羊羹同我们没关系的呀。”
“……正是呢。”
张秀才忍痛请人帮忙去取了十两银子来赔，走的时候垂头丧气的。
其他人也灰溜溜走了。
连世新喜得抚掌。
王右渠脸上不见喜色，他一贯如此，宠辱不惊, 好似天大的事, 也打不动他。
二人吃完饭之后, 王右渠却没有立刻就走，而是叫了一壶茶喝，这一喝就是一刻多钟。
连世新提着见底的茶壶，说：“咱们走吧？”
王右渠端着半杯凉茶，说：“……再坐会儿。”
连世新也不知王右渠哪里来的兴致闲坐, 但王右渠要坐，他也就陪着一起坐。
直到包间的门打开, 王右渠的目光才动了。
元若枝携着元若灵, 两人皆戴帷帽, 迤迤然下楼。
洪福楼不是没来过贵客, 但身段这样窈窕纤瘦的官宦千金，并不常见。
连世新是从小地方来的，他只听说过京城多美人，这还是头一次见, 他直愣愣看过去，眼睛都挪不开了，恨不得透过轻纱，将两位小娘子的面容扒开看个清清楚楚。
“世新。”
王右渠喊了一声，连世新才堪堪回神，抹了一把嘴巴，说：“不知道是哪家的千金，脚步风流，难怪说书中自有颜如玉啊……”
这不正是颜如玉么。
王右渠瞧了他一眼。
读书为的是修身齐家。
连世新羞愧笑道：“你是谪仙下凡，我不过是个俗人，免不得多看几眼。”
他读书就是为了高官厚禄和美人，人就在跟前儿了，他还能闭上眼吗？
王右渠淡淡地说：“走吧。”
连世新连忙跟上去。
两人下楼的时候，元若枝与元若灵已经上了马车。
王右渠并没能听到马车内的人说话。
若能听她说一句话，哪怕只有三个字，他也能辨认出来，究竟是不是清疏斋的小东家。
元若枝同元若灵准备回家的，但是时候还很早，明天就是端午，京城里来了许多卖南方货物的货郎。
去安云观上香祈福的人十分多。
元若灵撩开帘子央求马背上的元若柏：“大哥，你再陪我们去一趟安云观好么？母亲今日有些头疼，我想替她祈求平安符给她。”
尤氏照管家中庶务，家里四房人，上下那么多口人，不费神是不可能的。
头疼胸闷都是老毛病了，吃药多年都不见好。
元若柏身为长子，也是惦记着的，便说：“你去求，我也要去的。走吧。”
元若柏问薛江意：“你去吗？”
薛江意骑着元家的马，说：“去。监内马上要热起来了，去置办些入夏的东西用。”
元若柏虽有家里人帮忙置办，但合心意的和新鲜玩意儿，还是要自己亲手置办才有意思。
他与薛江意二人打前骑马，带着元若枝与元若灵往安云观去。
明日就是端午，安云观热闹得不行。
下了马车就是人挤人。
元若柏与薛江意，同几个小厮丫鬟护着两个小娘子，才没叫她们被人挤着。
元若灵出门凑热闹少，又有薛江意作陪，看什么都是新鲜的，这个也想要，那个也想要。
元若柏一贯大方，什么都给她买。
元若枝看那些小巧玩意儿，虽有一时乐趣，到底提不起多大兴致，看了一会儿就兴致缺缺，想去安云观里拜一拜神。
也不求别的，就想求个消灾纳福的好意头。
元若柏说：“我也嫌挤得慌，送枝姐儿去。”
他又为难地看着薛江意。
薛江意说：“……那我陪灵姑娘，一会儿我们在安云观园子里见。”
园子里得有身份的人才能进去，那头清净，在那边相聚，比较省事儿。
元若柏带了元家帖子出门的，他笑着说：“好，那我的麻烦精妹子，就交给你了。”
元若灵听了这话不高兴了，拿着个小拨浪鼓摇动着，噘嘴道：“大哥，我很麻烦么？”
隔着帷帽，元若柏当然看不见她的表情，但猜也猜得到，他便扬声说：“麻烦啊——”
元若灵想揍元若柏来着，奈何元若柏跑得快，人头攒动的，一会儿就没影儿了。
元若灵高高扬起的手，都不知道往哪个方向落了。
她的丫鬟突然被人挤了一下，她又被丫鬟挤了一下，举着手前倾。
薛江意眼疾手快握住了元若灵的手腕，扶着她站好，又迅速地松开手，握拳低声道：“……去人少点儿的地方。”
元若灵听话地跟着去了。
端午前日，安云观热闹得很，哪里人都不少。
到处人声嘈杂。
鼎沸人声里，元若灵拿着草编的蜻蜓，偷偷地问小蜻蜓：“我很麻烦么？”
薛江意同那蜻蜓说：“不麻烦。”又揪了揪蜻蜓的小尾巴，声音极小：“很可爱。”
元若灵一下子就脸红了。
她把蜻蜓塞到薛江意手上，笑吟吟说：“可爱你就拿着呗！我要去买艾花了。”
端午节有簪戴艾草艾花的习惯。
今年出了新样式，艾草用泥金描绘出各种花纹，粘上艾草，可以悄然系在裙摆上。
元若灵买了一对鸟儿的花纹，到了安云观园子里的时候，她取下帷帽，分出一个给薛江意，眉眼尽含天真：“这两只鸟真好看，比喜鹊还可爱，送你一个吧！”
薛江意接过鸂鶒花纹的艾花，轻轻摩挲着问道：“你知道这是什么吗？”
元若灵哪里认得鸂鶒，她说：“水鸟？反正我瞧着是水鸟的一种。不是鸽子就是雀儿。”
薛江意笑了一下，把元若灵手里的艾花拿过来，蹲下|身替她系在裙摆内。
若不撩开元若灵的裙摆，还瞧不见暗系于内的艾花。
元若灵原打算簪戴在头上的，她提替裙子，瞧着小腿上的艾花，呆呆问道：“你给我系里面干什么？这样别人就看不见了呀。”
薛江意站起来，直视着她说：“这一对鸟叫鸂鶒，俗称野鸳鸯。你想叫人瞧见吗？”
元若灵的脸“砰”一下炸开了烟花似的，轰然烫红。
她攥着袖口百口莫辩：“我、我不知道这叫野……鸂鸂、鶒！”
薛江意笑了一下，把手里另一个艾花给元若灵，说：“现在换你替我系上。”
元若灵知道了鸂鶒是野鸳鸯的意思，接过艾花就像接烫手山芋一样，心口跳动得厉害。
元若灵不算心灵手巧的人，但做些寻常女红，翻花绳没有问题。
可这会儿跟傻子似的，系了半天都系不好。
还是薛江意无奈地蹲下来，帮忙一起系，才系上的。
元若灵都听到他的叹息声了，好像在责骂她——你好笨，这都做不好。
元若灵很快有些不开心，她情绪低落地垂着头。
薛江意不知道她为何不高兴，只觉得她突然变得沉默了，一定不对劲，就问：“怎么了？走累了？”
元若灵眼睛红红的，眼泪在眼眶里打转。
也不是很大的事，可是就像受了天大的委屈一样，她的颜面与骄傲，有点点受到了打击。
她并不笨的，她只是在他面前，无法自控得显得有些笨。
可这些并非出自她本愿。
元若灵停下来，绞着帕子问：“你是不是……是不是嫌我不聪明？”
她低着头，眼睫湿哒哒的，鼻子里也有些抽泣声，看起来很委屈。
薛江意看着她的脸颊，很克制着自己，低声说道：“的确不怎么聪明。”
元若灵讶然抬起头，眼睛水雾迷蒙。
他怎么说这么重的话。
她此刻有万分的委屈与难过涌上心间，恨不得再也不要看见他。
薛江意脸色沉沉，不由自主逼近了她一步，将她逼到墙面上靠着，微微俯身凑过去，气势上欺压着她说：“你知道什么叫挺拔吗？见了谁都说挺拔？”
元若灵懵懵的，那位秀才，的确很挺拔呀。
她也没有说错。
薛江意见她根本就什么都不懂，越发恼了，嗓音都有些沙哑：“这才叫挺拔。”
他抓着元若灵的手，搭在自己的肩膀上，然后慢慢地滑到他结实的胸膛，和紧致腹部……
元若灵想缩回手，薛江意不许，愣是将他的上身摸了个遍，十分清楚明晰地感受着他呼吸时，胸膛的起伏。
男人的身子，滚烫，硬邦邦的，像一堵无法跨越的高墙一样。
她睁大眼睛，傻傻地眨着。
原来，这叫挺拔。
“……我现在知道了。”元若灵小声地说。
四下虽无人，丫鬟也有意离得远，但薛江意也顾忌来人毁了元若灵的名声，便松开了她的手。
元若灵揉了揉手腕子，觑了薛江意一眼，却见他脸色又变得一本正经，和端方君子别无二致。
两人朝园子里走，漫不经心地寻找元若枝和元若柏。
元若灵手里拿着小蜻蜓，戴上帷帽，问：“今日出来，会影响你的学业吗？”
薛江意说：“功课不在一时半会儿的，考的是十年的功夫。”
元若灵心想也是，她的女红便是一日不做，也不会手生，毕竟前面都学了那么多年，功底在的。
但是薛江意说：“不过，你的确会分我的心。”
元若灵连忙道：“那在你秋闱之前，我不见你了。”
薛江意道：“嗯。”
元若灵心里知道，当然不该在这会儿耽误薛江意，可他答应之后，她还是有些失落的。
但她忍下了，没有露出半点想见他的意思。
来日方长。
所以元若灵纵使惦记着薛江意答应给她做青团的事情，却也没有提。
元若灵和薛江意俩人在安云观的竹林里，找到了元若枝和元若柏。
元若柏看着两手空空的薛江意，问道：“你怎么什么也没买？”
薛江意没说话。
元若柏看着元若灵的丫鬟提那么多东西，就知道是元若灵的缘故，他抱歉地同薛江意说：“我这个妹妹从小就娇蛮，给你添麻烦了。”
薛江意淡声说：“一点点而已。”
元若灵瞪了他一眼。
元若柏皱眉训道：“你给人家添麻烦，还好意思瞪人家。”
元若枝笑而不语，同元若柏说：“回去吧。”
元若灵趁机踩了薛江意一脚，谁让他在她哥哥面前欺负她！
四人打道回府。
元若柏本是要同薛江意一起把人送回元家，再回国子监的，半路上出了小小的车祸。
元家马车撞到了另一辆马车。
元若枝在马车里感受到了动荡，就挑起帘子往外看了一眼，对面的马车瞧着寻常，但用的木头却很奢侈。
她提醒元若柏：“大哥，同人家客气些说话，了却之后早早回家得好。”
元若柏下马过去交涉。
不一会儿，他又为难地跑回来，同元若枝说：“枝妹妹，对面的是两个小姑娘，我不便说话，她们也不同丫鬟说话。你过去同她们说说，可好？”
元若枝带着帷帽下车，递上名帖，说：“二位姑娘安好。”
里头的人接了名帖，一个头发梳得紧致板正的蓝衣姑娘，露出一张带着威严的脸，声音很稳重地道：“元姑娘好，是我们的马车撞了你们的马车，但是我们现在急着赶路，身上也没有带银子，改日我们再把赔偿送到府上，可好？”
元若枝笑道：“我不是来找二位要赔偿的，若确认两位无事的话，我们就走了。”
蓝衣姑娘松了口气，道：“多谢，我们无事。”
另一位一直没开口的小姑娘，从蓝衣姑娘身后钻出来，好奇地打量着元若枝。
她年纪比元若灵还小，约莫只有十来岁的样子，稚气得很，那双眼睛也十分清澈动人，而且……还有几分与聂延璋相似。
元若枝不禁多看了一眼。
小姑娘见元若枝一直盯着她看，她凭借直觉感受到元若枝没有恶意，就问道：“你知道平康大长公主府怎么走吗？”
蓝衣姑娘连忙扯了星怡公主一把，皱眉同元若枝说：“……抱歉，我们要走了。”
元若枝已经猜到了车内人的身份，那是聂延璋的妹妹，星怡公主。
这般低调地出宫，身边仅仅只有一个宫女和民间车夫，多半是偷跑出来的，甚至连平康大长公主府的路都不知道。
元若枝靠近说：“我与平康大长公主略有往来，二位要不嫌弃，我送二位过去吧。”
蓝衣宫女自然是不肯的。
但车夫是外地来的，口音颇重，她们压根就听不懂对方说话。
若闹市里露了面，肯定节外生枝。
元若枝说：“你们就跟在我们马车后面走就是了。”
星怡公主拽了拽蓝衣宫女的袖子。
蓝衣宫女捏紧了元家的帖子，道：“有劳了。”
元若枝回到马车，吩咐车夫往公主府去。
又让元若柏先回国子监，她们自己可以回家。
元若柏说：“好嘞，反正我也就是回国子监收拾东西，明儿端午节，我也要赶回家的。二位妹妹明儿见。”
元若灵挑开帘子同他们告别。
薛江意扯起了自己的衣角，微露艾花。
元若灵瞧见他小腿上的艾花，红着脸颊退回了车内，薛江意走后，她便一直摩挲着自己小腿上的艾花，好像多摸一摸艾花，也离他近一些了。
元若枝瞧见元若灵的小动作，问她老盯着自己的腿看干什么。
元若灵炫耀似的，拉起裙子，将艾花给她瞧。
元若枝一下子笑开了。
她真替元若灵开心。
马车重新驶动，星怡公主的马车就跟在她们后面，一直到了平康公主府才停下。
蓝衣宫女见到了公主府，着实松了一口气，下了车给元若枝福了福身子。
星怡公主带着帷帽下来，也学蓝衣宫女同元若枝福身。
元若枝连忙将她托起来，说：“使不得！”
星怡公主拉着元若枝的手，细声地说：“谢谢你。”
元若枝笑了笑，便转身上马车回去了。
平康大长公主听说人是元若枝送回来的，连忙下了帖子，请元若枝明日过府一叙。
端午节的时候，元家很热闹，请了戏班子搭台唱戏。
元若柏带着薛江意做的青团给元若枝和元若灵吃。
元若枝没吃，元若灵全拿走了，食盒底下还藏了一块菖蒲结的圆玉佩。
不必说，这是薛江意给她的回礼。
她送他艾花，他赠她玉佩。
元若灵捧着玉佩倒在床上傻笑。
她头一次期盼着秋闱快点来，最好明天就是秋闱。
元若枝陪在老夫人跟前看戏。
从前都是元若灵在老夫人跟前叽叽喳喳讨喜，如今换成了元若枝安安静静给老夫人剥桔子，但画面仍旧是那么和谐。
尤氏一边看戏一边笑着说：“枝姐儿就是娴静稳重，不像我家那个，成天咋咋呼呼的。”
元老夫人拍着元若枝的手背夸赞：“家里大的小的，的确没有一个可以和枝姐儿相比的。”
元若枝垂着头淡笑，也不说话。
尤氏还夸赞说：“我们家那个泼猴儿，跟枝姐儿待久了，如今也越发坐得住了，她这日子在家里还给我绣了一幅小屏风，她一个人绣的，劈线都没叫丫鬟动手。”
姑娘家一孝顺，名声就好。
元老夫人说：“改明儿裱起来，让大家都瞧瞧。”
尤氏自然是要这样做的。
戏台子上唱得热闹，公主府的帖子昨儿下的，玉璧过来悄声问元若枝去不去。
元老夫人就在一旁，她听得门清，同元若枝低声地说：“大长公主府是真的喜欢你，也不是说叫你去舔脸高攀，你只当讨个长辈喜欢，在女眷间博个好名声，旁的事你一概不沾就是了。快去吧。”
元若枝原是打算推掉的。
但老夫人都这般劝了，她也不好做得太明显，就道：“那孙女就去了。”
元老夫人笑呵呵道：“快去吧！便是公主留你住一晚，也不要推辞。”
元若枝只当是玩笑话了，她怎么能住公主府，聂延璋还在里面禁足，便是依着聂延璋的性子，别人压根想不到那一处去，她也该避嫌。
元若枝去了公主府。
端午节公主府也很冷清，除了平康大长公主并一园子的戏子，也没有旁的人了。
本来是热热闹闹的唱念做打场面，可惜只有一个听众，那便显得十分孤寂了。
元若枝在花园子里陪着平康大长公主看完了一出戏，是现下最时兴的《芳娘还魂记》。
平康大长公主感怀自身，哭得稀里哗啦，脸都脏了，用帕子捂着脸同元若枝说：“本宫着人摆了一小桌，你先去，本宫随后就来。”
元若枝便同苏嬷嬷一起往湖心小筑去，但走到半路，叫陈福给拦下了。
苏嬷嬷为难地看着元若枝。
陈福笑着说：“请枝姑娘过去帮个小忙。”
元若枝心说，她还能帮太子的忙？
明明每次都是他帮她的忙。
“请陈公公带路。”
陈福带着元若枝去了书房，星怡公主披头散发坐在里面，听见脚步声，躲着不肯出来，胆儿小得像一只猫儿。
聂延璋轻哼一声，幸灾乐祸地道：“叫你不听话，头发也不肯梳，如今见了人，知道羞了？”
元若枝福身道：“殿下。”
星怡公主听到熟悉的声音，从帘子后面探出一个黑漆漆的脑袋，她小心翼翼走到元若枝跟前，细声细气的问道：“姐姐，你给我梳头，好吗。”
聂延璋放下手里的书，惊诧地看过去。
这小祖宗生来胆小，谁都怕，偷偷出宫就带了个不会梳头的宫女，旁的人伺候她又不要。
他原是想找元若枝过来吓吓星怡的，怎么还亲近起元若枝了？
这是什么缘故，难道他们姓聂的，就该是这个命么？
元若枝笑握着星怡公主的手，非常温柔说：“公主，我不是很会梳，让我的丫鬟给你梳，可以吗？”
虽然不知道为什么星怡公主看起来心智不全，分明只有五六岁孩子的模样。
但她瞧见星怡公主那双眼睛，压根舍不得同她大声讲话。
星怡公主怯怯地摇摇头，把元若枝的手抓得越发紧了。
聂延璋在元若枝身后道：“你给她梳个头吧，随便梳成什么模样，能勉强见人就成。”
元若枝转身问道：“这就是请臣女帮的忙吗？”
聂延璋轻压下颌，说：“作为回报，孤……也给你梳一次头，如何？”
元若枝：“……”
不如何呢。
聂延璋却当真来了兴致，唇角勾起一抹漂亮耀眼的笑容，说：“就这么定了。”
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