宴会上的客人们纷纷离去，唯有丁允之坐在位置上一动不动。他捧起茶杯细细品尝，他在等，等待欧阳纣和桂翼虎的邀请。
“丁公子，我家老爷有请。”
“果然来了。”丁允之面带微笑，向下人随手施了一礼，便跟这名下人来到后院。
一路上他甚是自得，事情的发展还算在控制之内，从欧阳纣，桂翼虎，再到胡旦，还有那些高傲又愚蠢的世家子，都在他的计算之中。
但还是有两个人超出他的计算之外，一个是石元吉，另一个则是天命帝。他不知道石元吉的实力深不可测，也不知道还未成年的小皇帝竟是如此的心思深沉。不过就算如此又能如何，他有自信能将所有人都玩弄于鼓掌之中。
“就是这儿，您请进。”
“多谢。”丁允之维持着自己的体面，走进了房间里，一眼就看到欧阳纣和桂翼虎。
欧阳纣不再保持着刚才在宴会时的慈祥宽厚，变得有些严肃阴沉。而桂翼虎则端坐在那里，放下了波澜不惊的伪装，毫不犹豫地展示自己的刻薄和阴鸷。
“丁公子请坐吧。”欧阳纣用手一指，丁允之施礼后，安然坐下。
“依云长公主毕竟是女流，她不便来，老夫很理解。”欧阳纣皮笑肉不笑，看似和气地说：“你回去之后，代我向她问声好，就说老夫的孙女现在已是皇后之尊，这都是长公主的好意啊。”
“关于丁公子呢，我一直在为你争取列侯的位置，只可惜胡旦一直以来都在阻挠。你也知道，这尚书省都快成他胡旦一个人的了，老夫也没辙啊。不过退而求其次，我们可以想办法让你做光禄大夫，那就可以获得陛下的召见，到时事情也可以回缓。”
丁允之听到了保证，直到欧阳纣和桂翼虎是有求与他，便说道：“让二位大人费心了，有什么用的到晚辈的地方，但说无妨。”
欧阳纣的假笑更放肆了：“丁公子刚才说，陛下已经有了一群可靠的亲信，并且这群亲信特别擅长打听消息，不知可有证据。”
“没有。”丁允之实话实说。
桂翼虎有些气愤，急不可待地问道：“没有？这些只是你的猜测？那就是说，独孤信说的也有可能是真的。”
“没错。”丁允之微笑着点头，不过他立刻话锋一转。“不过我们丁家做了六代盐官，一直以来都秉持着一个原则：好事往坏处想，坏事要往更坏了想。勾龙国使臣确实有可能主动与陛下见面商谈，但我是丁家人，就会往更坏的方向上去考虑。”
“不管怎么说，就算是勾龙国的妖精使臣是主动和陛下见面的，但陛下如何才能让他们相信双方的协定会兑现？是胡旦的全力支持，还是我大虞现在的国力？陛下刚刚十六岁，主少国疑啊，这些恐怕都不能成为保证。”
“胡旦的儿子胡法舜是中郎将，胡旦的学生也在各地担任要职，胡旦自己还掌管着羽林军。陛下不可能对他放心，勾龙使臣更不可能相信陛下是一个有实权兑现诺言的皇帝。那就只有一种可能，那就是陛下展示了自己的某些力量，足以在关键时候震慑不满的力量。”
欧阳纣表面不为所动，心里却不得不佩服这个丁允之。他思忖片刻，询问着说：“陛下似乎并不是那种法术高超的人，也没有法器傍身，那就不是自己身体的力量，而是……”
丁允之看着面前的两个老者被他的思路牵着鼻子走，心中很是得意。他继续说道：“没错，是一个组织的力量，一个可以对抗叛逆的力量。想来胡丞相是知道这个组织的存在，至于是不是他帮助陛下组建的，就不得而知了。”
“那现在在陛下眼里，谁是叛逆？”桂翼虎握紧了手中的剑，小心翼翼地问。
“那就要看陛下要对付谁？”丁允之饱含深意地说。“以往都是皇上订好题目，礼部组织入学考试。现如今陛下让礼部自己写题目，审核过后再考，还要自己去现场视察，那问题来了，陛下要对付谁？”
欧阳纣恍然大悟，深吸一口气皱着眉头静静思索。而桂翼虎则沉不住气，不可思议地大声说道：“不可能，八柱国家族根深叶大，那是能轻易动的么？再者说，他们也没犯什么错误，陛下为什么要动他们？”
“这我就不知道了。”面对桂翼虎咄咄逼人的质问，丁允之面带微笑回答。“不过，在当下应对陛下的视察才是大事。千万不能让那个叫石元吉的出现在陛下身边，否则报考经科的世家子还好说，报考法科的，比如独孤信，可能要丢大人了。”
桂翼虎不以为意地说道：“放心，世家子根本不需要考试，他们和那些泥腿子不在一个院子里。到时候我们让陛下到独孤信他们的院子视察就好了。”
这个桂翼虎怎么就这么自信，他真的觉得自己可以控制一切？丁允之腹诽道。
“那是我多虑了。”丁允之笑着说。“不过我觉得还是斩草除根的好，免得夜长梦多啊。只可惜，钱游绵在海棠镇还未回来，否则我就自己动手了。”
欧阳纣从思考中缓过来，沉稳地说：“不需要如此，石元吉就算实力再强，也不过是个小角色。就算八柱国的后生丢了脸，也不过是小事，没必要如此。”
“桂御史，您觉得呢？”丁允之见欧阳纣不为所动，转过头来向桂翼虎询问。
胡旦那里可是和你水火不容，欧阳纣对你爱搭不理，八柱国家族是你现在所能搭上的最好的靠山，你总要纳点投名状吧，丁允之面带微笑看着桂翼虎，心里坚定地说。
感受到丁允之的态度，桂翼虎立刻说：“欧阳将军，话不能这么说，这个石元吉竟然在礼部衙门前闹事，其心可诛。我觉得倒是可以取消他的资格，以免乱了考场的纪律。”
“鱼符都发出去了，他也没犯什么法，你有什么明确的理由取消他的资格？”欧阳纣厉声说道。“桂翼虎，不是我说你，你和胡旦是同年，怎么就没他能沉得住气？朝廷的局势瞬息万变，你就不能静下心来看看么？”
“太早下注，不怕赔个精光？”欧阳纣说道。
经过了欧阳纣的呵斥，丁允之的期盼，桂翼虎终于下了决心，他明白了自己应做的选择。
桂翼虎恢复了自己以往高深莫测的样子，笑着说道：“欧阳将军说的是，是我莽撞了。那石元吉只是小事，我还是应该重新布置考场的位置，以迎接圣驾。”
欧阳纣沉声说道：“你知道就好，好了，老夫累了，都散了吧。”
……
“丁公子，不知依云长公主对陛下的反常表现如何看待？”在欧阳府外，桂翼虎与丁允之默契地站在一处，四周空无一人。
桂翼虎啊桂翼虎，你还有选择么？丁允之心说道。“长公主说了，他的这个弟弟啊，真是叫人看不透了。就像是一只小老虎，也不知道什么时候，就会露出自己的獠牙来。”
桂翼虎打了个机灵，一想到自己上朝述职时天命帝的表现，自己就不寒而栗。回想胡旦杀猫的时机，不由得让他心惊。那些潜伏在自己身边的暗子继续潜伏下去，不是对胡旦最有利么？胡旦为何在这个时候动手，陛下为何突然对他态度消极，两者之间究竟有没有关系？
难道这个小皇帝真如丁允之所说，有一支为他打探消息的亲信？桂翼虎想到这里，心里愈发惶恐。
“必须要小心，我必须要争取盟友。欧阳纣实在靠不住，要争取长公主，更是要向八柱国靠拢。同时决不能给胡旦留下攻击我的把柄，更要小心太极宫里的小皇帝。”桂翼虎心说。
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