“为国捐躯”四字犹如丧钟在耳畔沉闷敲响, 盛京城的百姓驻足抹泪，人群中不知谁喊了声“池大将军”，哭声再也压不住。
战胜的喜悦被池家父子战死沙场的悲痛驱散。
池蘅滚落在地, 失魂落魄：“爹，大哥，二哥……”
噩耗突来, 她整个人浑浑噩噩，意气风发的脸尽是颓唐悲色：怎会如此？
她攥紧拳头, 推开前来搀扶的人，举目望去, 便见阿娘身子摇晃倒在婉婉怀里, 她心弦一紧：“阿娘！”
众人只觉一阵寒风刮过，残影飘掠，再去看时, 池小将军人已在数丈之外。
“阿娘？阿娘！”
池蘅抱着晕厥过去的池夫人。
哭声飘荡，如被吹散浮在半空的芦花。
城楼之上，得知西平关大捷，池衍父子战死沙场, 赵潜欣喜欲狂, 群情悲痛, 他露出怪异的哭脸, 握紧的小瓷杯悄然收入袖袋。
埋伏在暗地的三千神箭手沉默退下。
一场危机消弭于无形。
池衍死了。
池衍引以为傲的两个儿子也死了。
赵潜真想大笑三声, 他假慈悲地看向城下抱着亲娘强忍悲伤的池蘅, 心想：没有池家，没有池衍，你算屁的帝星？
全城都在哭运朝的池大将军、池少将军，一时之间, 不分军与民，齐齐哭成泪人。
池家父子三人为国捐躯，死得光芒，死得壮烈，滔天的功勋落在仅存于世的池蘅的身上，此人不仅不能杀，还要重用。
赵潜乐疯了。
老天都在助他！
池蘅拿什么和他争？！
“阿池……”清和握住她不停颤抖的手，倾尽的温柔换来伤痛的一眼，如幼兽呜咽，雏鸟哀鸣。
这一眼，活像剜了她的心，疼得她厉害。
“陛下……”沈延恩实在看不过去，出身提点。
忘乎所以的赵潜回过神来，语气沉痛，在百姓面前做足姿态。
他说了什么，做了什么，池蘅一概不知。
身为池家仅剩的独苗苗，乌泱泱的百姓默默跟在池家马车身后，眼看池夫人和池小将军安全入府，这才继续抹眼泪。
池大将军，那可是他们运朝的‘战神’，该死的狄戎人！
天昏地暗，回到家，仿佛四处都有哭声。
池蘅守在阿娘床前，不消一刻钟，池夫人自床榻醒转，母女二人相拥而泣。
“阿娘，爹和哥哥们怎么会战死？”
她眼泪如断了线的珠子，池夫人想到夫君和两个儿子，心脏疼得直抽气：“阿蘅，阿蘅……将军府，将军府轮到你来撑门户了……”
撑门户。
池蘅身子僵在那，眼泪凝在眼眶，竟是不敢再哭。
出身将门，上了战场，生死乃寻常事，她极快冷静下来，忍着痛楚，深呼一口气，逼退令人脆弱的泪水，她挺直身子，大声道：“是！”
池夫人这一倒下，病了整整五天，清和与池蘅两人轮番照料，可谓费尽心思。
五日后，边关将士扶灵归来，数万大军神情肃穆，护送三口黑漆漆的棺材进城。
“阿娘，阿娘你慢点。”
“快点，阿蘅，再走快点。”
池夫人被二人一左一右搀扶，才出将军府的大门，便听到好大的哭声隔着老远传来。
好多人在哭。
几天前或许还有人心存幻想，以为英明神武的大将军不会轻易死在战场，可看着大军护送而来的棺材，多少人心防崩溃，哭音震天响。
赵潜亲自来检验池家父子的尸身。
没有池夫人强行掀开棺材盖，他也会命人开棺。
沉重的盖子被病没好的池夫人推开，露出池大将军威严的脸庞。
死去几日，好在天冷，尸身不曾溃烂，一眼望去能看到大将军身上有几处致命伤口。
“阿衍……阿衍……”
池夫人一口血呕出。
“阿娘！”
她推开池蘅，踉踉跄跄地开了池英池艾所在的棺材，棺材盖掀开，年轻的面容面无血色地沉睡。
“阿英……阿艾……娘的好儿子……”
看到大哥二哥那张脸，池蘅死死忍着泪意，不让眼泪掉落。
赵潜一一看过父子三人的遗容，身侧仵作假扮的侍卫朝他点头。
确认无伪，他又去看悲痛欲绝的池家‘母子’，猫哭耗子，哭得比谁都响亮：“朕的柱国大将军啊！”
霎时间，除了哭声，还是哭声。
池蘅强逼自己去看躺在棺材里的‘二哥’，有那么一瞬觉得这张脸有些怪，她无暇多思，内心满了伤痛。
许是知道自己来人世的用意，她比寻常时候心性更为坚韧。
阿娘的‘天’塌了，她得重新为她撑起来。
……
池家门庭显赫之家，苍白的灯笼凄凄惨惨被冷风吹得摇来晃去，前来吊唁的人极多。
上至天子，下至路边行乞的乞丐。
有人猫哭耗子，有人哭得肝肠寸断。
池蘅一身缟素迎来送往，挺直的身板，短短几日肉眼可见地消瘦下去。
清和以池家准儿媳的身份站在她身侧，沈大将军则以姻亲的名义帮助池夫人招待诸位来宾。
沈延恩固然不肯相信老朋友会战死沙场，可得知那日凶险，他心里惊疑不定。
池衍，怎么会死？
那样不肯服输的人，怎么会死在他前头？
余光瞥向满心满眼都是池蘅的女儿，沈大将军若有所思。
池衍一去，二子尽丧，如今池家子嗣凋敝，若有选择，他真不愿池蘅再上战场。战场是残酷的地方，倘真池蘅再出个好歹，婉婉可还活得下去？
他内心挣扎，却不愿做那武断的长辈，总要问过池蘅的意思。
只是，以他对池蘅的了解，此子必定会继承先人之志，延续池家将门的辉煌。
天色逐渐黯淡下来。
离去者众。
池家死了人，一片冷清，下人皆着丧服，满目冷白，又有大雪覆盖盛京城，凄凉中更显凄凉。
池夫人再次哭晕过去。
池蘅一日未食，规规矩矩跪在蒲团为父兄守灵。
清和不言不语陪着她，火光映照两人沉默的侧脸，乍看起来，竟有一种感同身受的悲怆。
管家垂首上前，低声道：“公子，李姑娘来了。”
李如啄是池英生前当心肝疼的姑娘，为追求她，池大公子没少向‘幼弟’讨教哄女人欢心的法子，也不知到头来有没有追到手。
李姑娘一路赶来都没哭，见到池英的灵位，眼泪像是开了闸，怎么都止不住。
她怔在门前，被池蘅恭恭敬敬请进来。
“我来……我来为他上炷香。”她声音颤抖濒临破碎，池蘅爱屋及乌，心里一直拿她当未来嫂嫂敬重，她亲自将香双手献上。
李如啄依照顺序，先为大将军上香，而后才轮到池大公子、池二公子。
她盯着池英灵位良久，嘴里无声言语，即使听不到，单看那口型，也知是在喊“玉郎”二字。
玉郎，即为女子对心上人的爱称。
大哥总苦恼不得李姑娘心，若他晓得李姑娘肯喊他一声“玉郎”，不知会有多高兴，怕是要高兴地跳起来。
池蘅眼眶发热，碍于男子身份不好直言，她朝清和递去眼色，清和拉着李姑娘的手柔声劝慰。
许是忍得够久，李姑娘不管拉着她手的是谁，哀声哭出来。
哭也是小声压抑的哭。
哭得池蘅都想跟着嚎啕大哭。
深夜。
所有人沉入梦乡之际。
池蘅封闭灵堂，再次掀开三口棺材。
她师从苏戒，苏戒是何等妙人，一双手堪称点睛手，往往化腐朽为神奇，最擅以假乱真。
事关父兄，不弄清楚，她死都不能瞑目！
灵堂烛火幽幽，清和执掌明灯为她照明。
两人都是出了名的胆大心细，棺材盖小心启开，池蘅半个身子快要探进去：“姐姐，烛火再近些。”
清和依言而行。
烛火近了，照得四下通明，池蘅恨不能拿出毕生的本事和专注，视线一寸寸滑过‘池大将军’的脸。
看够了，看出端倪，她不敢声张。
挨个看过，也不知看了多久，池蘅眼睛酸疼发胀。
谨慎起见清和没问她看出了什么。
灵堂寂静，偶有烛火爆出星星点点的火花，动静不大，在这无闲杂人等的灵堂平添两分阴沉。
池蘅一夜守到天明。
清和没她那样的好精力，熬到后半夜撑不住睡倒在她怀里。
一夜枯坐，一夜反思，足够池蘅静下心来想明白很多事，她蓦地想到阿娘，想事发至今阿娘的反常。
人死了，突逢变故，反常或许才正常。
但阿娘哪是寻常的女子？她可是敢同时臭骂运朝两位大将军的奇女子。
三口棺材，三张精妙绝伦的假面。
如无意外应是出自师父之手。
天底下，唯有师父在此道的造诣能瞒天过海，骗过经验丰厚的仵作。
灵堂冷飕飕的，池蘅用纯阳真气暖了清和一夜，头脑异常清醒。
她知道爹爹为何带着两位哥哥诈死。
无非是要护住她。
若她所料不错，回城当日赵潜是要杀她，因为她的身份败露了。
因何放弃动手？
因边关急报。
池家父子三人为国捐躯，死得壮烈。
泼天的功勋成为挡在她前面天然的护身符，赵潜不敢动，也没必要动。
独木难成林。
在他眼中，自己这颗帝星，无势相助又能成哪门子气候？
池蘅望向虚空，仿佛看到爹爹笑着和她说：“阿蘅，接下来的路要靠你大胆往前闯了，杀出来，帝路就在前方。”
她攥紧拳头，咬咬牙，在心里郑重嗯了声。
她会努力，努力让至亲提早回到她身旁。
她会努力，努力担起天降的重任，成为一颗真正熠熠生辉，有名有实的紫微星。
清和睁开惺忪双眼，温柔回抱她。
池蘅低头与她额头相触，小小的肌肤之亲给人莫大的安慰和安全。
世事多变，池家父子终是以他们的诈死，结束帝星备受呵护的少年时代。
那些流光的记忆封存在珍贵的金匣，仿若一扇扇门，这扇关闭了，会有另一扇为之打开。
腊月的倒数第三天，天空飘落鹅毛大雪。
万籁俱寂。
池蘅抱着心爱的沈婉婉跪坐灵堂，与过去的自己挥手告别。
再见了。
再见了。
……
作者有话要说： 三更～
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