只是恶狠狠的话音刚落, 老村长便好像被扼住了声带一般，他张大了嘴巴, “嗬嗬——”两声后，头便一歪，整个人像极了吊死鬼。
蓝桥易站在不远处，脑海中不断重复显现着老村长那双将死之际骤然爆发出强烈怨恨情绪的浑浊双眸。
细白的指尖微微颤抖，却在下一秒被紧紧握住，修长的手指沿着指缝插/入, 彼此紧贴，不留一丝间隙。
“我不会让这样的事情发生。”
楚越的眸色微冷，此时整个人如同一只张满了攻击性的巨龙一样，即使倾尽所有，也要守护所珍视的宝藏。
握住自己的手掌力道骤然加大，半晌，蓝桥易小幅度地点头应道：
“……嗯, 我相信你。”
[检测到目标：楚越，好感度已达80。]
[开启支线任务：降智光环]
[ps：当心上人遇到危险的时候, 向来理智的主角便好像被下了降头一般, 不顾一切也要去拯救对方。你应该秉承着“哥哥救我”的理念，成为一个合格的废物炮灰。]
脑海中228的声音透着股无机质的冰冷，当最后一个字落下的时候, 蓝桥易不自觉地打了个哆嗦。
他异样的反应自然被楚越看在了眼里, 男人心疼地皱了皱眉, 以为少年是被老村长先前的恶毒诅咒给吓到了。
“……别怕。”
伴随着楚越蓦然缓和下来的声音，蓝桥易感觉自己的后颈处被男人揉捏了几下，不轻不重的柔缓力道奇迹般地冲散了方才心中一瞬间凝聚的愧疚感。
在发布任务后，228便不发一言, 它看着此时面露关切的冷峻男人，又扫过不远处表情木然，目光暗沉的村民，最终还是保持了沉默。
“乔乔。”
蓝桥易闻声看去。
名唤阿山的村民静静地注视着被楚越挡住大半身子的他，语气平缓。
“乔乔，过来——”
蓝桥易瞳孔微缩，他看着男人的嘴唇开合，视线不禁再次移到了那个被女鬼掐住脖颈，此时双手双脚已经无力地耷拉下来的老村长，一股惊悚的意味爬上了心头。
就在这时，楚越紧了紧手上的力道。
蓝桥易一愣，密密匝匝的睫毛微垂，他深吸了一口气，转过头来，直视着男人的双眼，虽然有些紧张，却仍然一字一句地说道：
“我不去。”
站在身边的楚越眼中划过一丝笑意。
当最后一个字落下的时候，似乎是没有预料到自己居然会拒绝，目光沉沉的男人面上划过一丝诧异。
“因为你不是阿山。”
小巧的喉间微微滚动，努力压抑着心中紧绷的情绪，蓝桥易再次开口道。
当看到老村长被女鬼几乎要逼死的时候，蓝桥易有些恍惚地想到：
自己是从什么时候开始，便一心认定他就是阿山的呢？
……就连老村长都被蒙蔽了双眼。
“你究竟是谁？”
身旁的楚越皱了皱眉，心中疑窦横生。
只是出乎蓝桥易的意料，对方否定了他们。
男人微勾起唇角，眉毛微挑，摆着木讷的阿山绝对不会有的表情，却摇了摇头：
“我不是阿山，还能是谁？”
似乎是不耐烦了像是个死物般的老村长，又或者是被院中的对话吸引了注意力。在随意地将手下的人丢弃到一旁后，女鬼嘶吼了一声，蓦地转头朝他们看来。
就在这时，蓝桥易却无意中瞥见了老村长被丢下的一瞬间，从他身上滑落的一物。
他视线一凝，才堪堪认出——那是一根木签。
蓝桥易登时心头一紧，他忽然想到，最开始自己也有一根沉木签，只是后来被阿山拿了过去。
女鬼最开始也是朝着他……不、不是——
她是朝着站在他身边的男人而来。
心中的疑惑在此时骤然拨得云开见月明，蓝桥易终于在此刻明白了一切：
原来从始至终，吸引女鬼攻击的一直都是那根沉木签！
意识到这一点之后，他慌乱地转头拽了拽楚越的衣袖，想要告诉对方这件事情。
却猝不及防地看到了男人胸口处，用红线垂坠在衣前的沉木签。
“楚……楚越。”
他的声音有些颤抖。
“……嗯？”
毫无所觉的男人转头轻声应道。
——却看到了突然转变方向，朝自己扑来的长发女鬼。
“你衣服上的……这根沉木签，是什么时候挂上的？”
因为背对着女鬼的原因，慌张之下，蓝桥易没有听到身后的动静，一双乌润双眸只紧紧盯着悬坠在男人领口前的那根沉木签，有些不可置信地问道。
然而，下一刻，他却看到身前的男人面色一变，对方单手揽住自己朝旁一跃，另一只手上的几枚符纸被同时狠狠地甩了出去。
女鬼避而不及，被其中两张符纸定住，其中一张好巧不巧地正中眉心。
一开始，她置若未闻，还想要朝着楚越扑去，却在抬手的一瞬间，引动了其中一枚附着在她身上的符纸。
“桀——”
模糊不清的嚎叫从女鬼开裂的漆黑大口中发出，她扭曲着身子，想要将身上源源不断冒出黑气的符纸撕掉。
却在触及上去的一瞬间被一股猝然冒起的火焰烫得再度嘶叫了一声。
“——！”
就在这时，蓝桥易注意到，原本站在祠堂门口，从始至终都一副置身度外的的神婆身形动了。
她跨步向前，朝着女鬼的方向走去，却在中途被面无表情的阿山拦了下来。
女人声音低沉：
“阿山……你让开。”
与此同时，蓝桥易一把拽过楚越衣领前那根悬坠着的沉木签，朝着相反的方向丢去，果不其然，女鬼瞬间被吸引了注意力。
见状，他更加确定了心中方才的猜想：
沉木签才是吸引女鬼注意力的罪魁祸首！
而当蓝桥易转过头去想要告诉身边的男人这个事实时，却看到了对方紧紧蹙起的眉头，他心里一咯噔，心头划过了一丝不好的预感：
“怎么了？”
楚越若有所思地看着试图挣脱符纸束缚的女鬼，目光划过不远处被蓝桥易扔在地上的沉木签，半晌，才回答道：
“那根沉木签……”
“整个朱家村的村民都有。”男人似乎想到了什么，面色有些糟糕，他再次开口道：
“包括任务者们。”
蓝桥易愣愣地睁大了眼睛，他有些茫然地想到：
是啊——明天便是朱家村祭祀开始的日子，而为了选出“祭品”，早在昨天，朱家村便已经是一家一签了。
但是……
什么叫任务者们也有？
周子霁、姜天他们……现在到底在什么地方呢？
他们究竟发生了什么？
只是现下所处的危险境地却容不得楚越向蓝桥易解释清楚。
符纸“唰——”的一下燃烧，化为灰烬飘散在半空中。
在男人警惕的目光中，女鬼径直扑向了此时拦在神婆面前的阿山。
电光火石之间，蓝桥易忽然意识到：
那枚原本在自己身上的沉木签，现在被阿山带在了身上。
只是背对着女鬼的男人却好像未卜先知一般，在女鬼尖长的指甲要触碰到后背时，瞬间朝一旁闪去。
——蓝桥易看得清清楚楚，那分明不是人类的速度。
“别这样看着我，现在的我，就是阿山。”
男人唇角微勾，一双不知何时变得暗红的眼睛定定地看向了蓝桥易。
院子中的气氛一时之间有些紧张。
就在这时——
“终于找到你了……”
一道气喘吁吁的声音响起。
蓝桥易浑身一震，有些不可思议地转头朝院门口看去。
“周子霁、姜天——！”
迈出去的脚步在刚踏出的一瞬间便顿住了——他被大步跨来的红发男生猛的拥入了怀中。
“……小猫崽，你到底去哪了？”
姜天埋首于蓝桥易的颈边，耀眼蓬松的红发间或扫到了他的肩颈，带来了些许的痒意。
耳侧温热的吐息还夹杂着一丝咬牙切齿的意味。
天知道，当姜天一觉醒来，却被告知队里少了三个人——其中一个还是他的小猫崽的时候，心情是何等的糟糕。
他简直无法思考，只想立刻翻遍整个朱家村，去到任何有可能的地方，找到少年。
却因为不知何时聚集在院门口的村民们而不得不耐着性子留在了原地。
他语气沉沉，抱着怀中的少年，低低地开口道：
“黎姨不见了，因为找不到人，所以一大早，村民们来到我们住的地方，要求我们每个人都必须抽一个木签，参加明天的祭祀大会。”
蓝桥易才反应过来，为什么楚越会随身带上那枚沉木签。
“不……不能带着它。”
他顿时有些慌张的说道。
迎着他们疑惑的目光，蓝桥易下意识地转头看向了女鬼。
“这个女鬼——”
他愣住了，院子里空荡荡的，哪里还有什么女鬼？
“乔乔，你在说什么？”
周子霁面带不解的看着他。
“是啊，乔乔，你在说什么呢？”
不知何时，双眼暗红的阿山朝自己走来，他嘴角噙着笑意，笑容中带着一丝散漫。
蓝桥易下意识的往后退了一步，却撞上了一个有些发硬的胸膛。
他受惊般的回头看去，入目而至的是姜天棱角分明的下颚线。
“你们……都没有看到吗？”
“楚越……楚越你是看到了的啊？”
似乎是意识到了，他面露惊慌的朝着冷峻沉默的男人看去。
“那个神婆，是有问题。”
男人微微蹙起了眉，却还是给了他一个安抚的笑容。
蓝桥易顺着他的视线看去，哪里有什么女鬼，躺在地上的，分明就是老村长和那个神婆！
“他……村长不是被女鬼杀死了吗？”
蓝桥易恍恍惚惚的说道。
却在下一秒看到周子霁摇了摇头，对方神情温和，说出来的话却令他感到诧异：
“他没死，只是昏过去了。”
说着，他执起蓝桥易的一只手，面露担忧：
“到底发生了什么事？”
少年乌润的黑眸定定的看着眼前斯文俊美的男人，半晌，摇了摇头：
“没事，是我看错了。”
闻言，周子霁皱了皱眉，却在视线触及面前人明显不愿再说的神态后选择了放弃。
“好。”
思维一派混乱的蓝桥易看着仿佛一瞬间恢复正常的阿山面露惊讶地看着倒在地上的神婆和老村长，不多时，在被男人护着走出祠堂大院的时候，他看到了匆匆赶来的一些村民们。
嘈杂的声音消失在了身后。
走在回去的路上时，蓝桥易看着身边的男人，有些焦急地问道：
“王雪、林琳……”
姜天安抚般的捏了捏他的脸颊，轻声说道：
“王雪没事，她回来了，也是她告诉我们你和阿山在一起的。”
“……那林琳呢？”
蓝桥易下意识的反问道。
却看到了男生有些沉默的看着自己。
“……”
“你们没有找到她吗？”
似乎意识到了什么，垂在身侧的手无意识地攥紧了，蓝桥易低着头，任由身侧的姜天握住了自己紧攥起的手，强硬的十指交叉扣了进去。
“只要身处副本中，这便是无法避免的事情。”
姜天语气柔和，指腹轻轻摩挲着指节紧贴着的柔软掌心。
“保护好自己，乔乔，这是我唯一的要求。”
[检测到目标：姜天好感度已达100。]
蓝桥易愣愣地抬头看去，红发的男生朝自己笑着，眉眼微弯，眼神中是他体会不到的柔软。
“……嗯。”
他最终应道。
……
再次回到院子时，蓝桥易的心情有些微妙，只有赵应和王雪站在这里等着他们。
“谢谢你的匕/首。”
蓝桥易看着女孩朝着自己走来，一只手抓起了他的手腕，然后轻轻地在他张开的掌心处放下了一物。
他看着王雪难掩疲惫的面容，没有询问对方到底是如何逃出来的，又是怎样被赵应他们发现获救的。
蓝桥易只是微微弯起唇角，摇了摇头道：
“不用谢我，是你自己想要活下去的勇气救了你。”
他将手中的匕/首握紧，重新放回在对方的手中，看着女孩微微睁大的眼睛，想了想，最终只是告诉对方：
“保护好自己。”
王雪默默地攥紧了手中的物件。
“谢谢。”
“乔乔——”
就在这时，蓝桥易听到了周子霁呼唤自己的声音，他朝着女生歉意的一笑，便转身向着男人走去。
“怎么了？”
他有些疑惑地问道。
周子霁轻轻地揉了揉少年的黑发，声音温柔：
“是关于今天发生的事情，乔乔，我很担心你。”
蓝桥易眼帘微垂微垂，嫣红的唇紧抿，虽然不知道为什么当姜天和周子霁一出现在祠堂中，女鬼便消失不见了，但他还是相信先前所发生的一切，并不是自己的错觉。
在下意识地转头看了一眼不远处的楚越后，对方似乎知道自己想要说什么，微微颔首。
白皙幼软的脸颊因为周子霁过于轻柔的安抚动作而蔓延上了浅浅的粉意，在另外两个人暗含关切的目光中，蓝桥易点了点头，将自己自醒来后遇到的一切都告诉了在场的人。
包括祠堂中周子霁他们并未见到的女鬼，和那个奇怪的阿山。
“……然后你们便找到了我。”
随着最后一个字落下，蓝桥易看到了大家纷纷有些沉重的神情。
除了关于“入梦”的内容，他没有对其他的事情隐瞒。
短暂的沉默过后，周子霁开口了。
男人的声音沉静，斟酌地分析道：
“你先前所见的，应是祠堂中的幻境，而外来者——也就是我们的加入，打破了这个幻境。”
赵应闻言，眉头紧蹙，暗骂了句。
五大三粗的中年汉子表情阴沉的从身上去取下了那枚沉木签，颇有些恨恨的意味：
“老子就说，为什么那些不讲理的村民无缘无故地非要我们抽这破签。”他冷笑一声，“敢情那是个吸引鬼怪npc的邪物！”
说罢，他便将那沉木签狠狠掰断，彻底摧毁了。
楚越低头看着自己手心中那枚重新被捡回来的沉木签，神色不明。
“赵应……我觉得，也许这只是我的一个错误判断，为了以防万一，我们还是等到明天的祭祀吧。”
蓝桥易微微皱眉，还是有些保守的担心如果这只是自己无端的猜测，岂不是误导了旁人。
但是赵应却不甚在意地摆了摆手，他语气笃定道：
“我自有考虑。”
蓝桥易下意识的还想说些，却被身边的男生握住了手，他一愣，转头看去。
“好了，小乔，我们都明白你的好意。”
姜天语气轻松，有些宠爱地捏了捏白皙幼软的脸颊，他摇了摇头，示意少年不必再说。
在副本中，每个人尚且自顾不暇，更遑论决定他人的生死。
同理，遇到危险的第一时间，所有人下意识的，都是先保护自己与亲近之人。
大家都是萍水相逢之人，不落井下石，在力所能及的范围内施予帮助，便是任务者们进入副本前最希望遇到的队友。
这些道理，蓝桥易心知肚明，却还是生怕自己在无意间成为了他人的累赘。
他这么想着，也这么做着，以至于每一次面对228或者039颁布的支线任务时，总是心生胆怯。
时候渐晚，在交流完信息后，大家纷纷回了自己的房间。
蓝桥易则在姜天依依不舍的目光中，跟在周子霁身后，回了房间。
“怎么这么多心事？”
回到屋里的周子霁脱下了外边的外套，一回头，便看到了小少年有些忧愁的面容，不禁有些失笑。
“……总是想太多。”
男人的声音由远及近，蓝桥易慢半拍地抬起头来，下一秒，阴影便覆了上来。
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